A descoberta da epístola confirma que altos funcionários do Vaticano, possivelmente incluindo o próprio papa, tinham há muito conhecimento do extermínio dos judeus nos territórios ocupados pelas forças de Adolf Hitler (1889-1945) e, apesar disso, não o denunciaram publicamente.

Esse silêncio é a razão pela qual muitos historiadores e setores da comunidade judaica consideram o falecido pontífice, que desde 2009 é um aspirante a santo, um cúmplice do Holocausto.

Mas o silêncio papal foi decorrente da indiferença de Pio 12 ou foi parte de uma estratégia para evitar males maiores?

Durante os 19 anos de seu pontificado, Pio 12 publicou 40 encíclicas e, embora oito tenham sido publicadas durante a guerra, nenhuma delas menciona a perseguição e o extermínio de judeus e outras minorias.

Uma das poucas menções públicas do papa ao genocídio perpetrado pelas forças de Hitler ocorreu na véspera de Natal de 1942, mesmo ano em que seu secretário recebeu a carta recém-encontrada.

“Este voto (a favor de um mundo mais justo) que a humanidade deve às centenas de milhares de pessoas que, sem culpa própria, às vezes apenas por razões de nacionalidade ou raça, se encontram destinadas à morte ou a uma aniquilação progressiva”, declarou Pio 12 em um discurso no rádio, sem especificar qual grupo que estava sendo aniquilado.

Por quê? Não lhe interessava o destino dos judeus?

“Pio 12 escolheu a política do silêncio para salvar vidas”, defende Dom Vicente Cárcel Ortí, autor do livro ‘Pio 12 (1939-1958): O papa defensor e salvador dos judeus’, à BBC News Mundo, o serviço de notícias em espanhol da BBC.

O historiador e pesquisador espanhol argumenta que o pontífice optou por não confrontar publicamente os nazistas para atingir dois objetivos: por um lado, não desencadear a raiva de Hitler e assim evitar que a perseguição contra judeus e católicos se intensificasse; por outro, lançar ao mesmo tempo uma operação humanitária nas sombras.

“O papa ordenou a abertura das igrejas, escolas, conventos e universidades de Roma para esconder os judeus romanos (…) ele permaneceu em silêncio, porque estava muito bem informado do que estava acontecendo na Europa ocupada, como confirma este documento que acabou de vir a público”, acrescenta Cárcel Ortí.

Segundo o especialista, o pontífice enviou núncios (embaixadores), bispos, padres e freiras para resgatar secretamente milhares de perseguidos.

Alguns autores afirmam que até 900 mil pessoas conseguiram escapar dos campos de concentração graças a essa operação.

“Estas coisas foram feitas porque o papa deu ordens específicas para fazer todo o possível para salvar os judeus”, afirma Cárcel Ortí.

Andrés Martínez Esteban, professor de História da Igreja da Universidade de San Damaso, na Espanha, concorda.

Ele lembra que “nos arquivos do Vaticano há evidências que comprovam que quando Roma foi invadida (em 1943) pelo Exército nazista, foi pedido à comunidade judaica que entregasse uma certa quantidade de ouro, e o papa deu ordem às paróquias romanas para darem todo o ouro que tivessem e assim ajudarem os judeus a fazer o pagamento.”

No entanto, o pesquisador britânico John Cornwell rejeita essa tese e garante que há poucas evidências para sustentá-la.

“Não há dúvida de que muitos católicos — padres, freiras e fiéis — em toda a Europa ocupada salvaram muitos judeus, mas acho escandaloso que o Vaticano afirme que isso aconteceu graças às instruções do papa”, diz à BBC News Mundo o autor do polêmico livro ‘O Papa de Hitler’.

“Há muito poucas evidências que indiquem que o papa tenha pedido aos seus subordinados que fizessem qualquer coisa para salvar os judeus da perseguição”, acrescenta.

Tanto Cárcel Ortí como Martínez Esteban argumentam que o silêncio papal, em certa medida, ocorreu a pedido dos bispos alemães, holandeses ou poloneses, em meio às consequências que qualquer pronunciamento de uma autoridade eclesiástica acarretava.

“Quando os bispos holandeses publicaram uma carta em 1942 condenando a perseguição nazista aos judeus na Holanda invadida, o Exército alemão assaltou as igrejas e conventos, e Edith Stein foi detida lá”, recorda Martínez Esteban.

Stein, hoje mais conhecida como Santa Teresa Benedita da Cruz, era uma freira de origem judaica, que se converteu ao catolicismo e morreu no campo de concentração de Auschwitz, na Polônia.

Martínez Esteban afirma que Pio 12 não poderia falar publicamente sobre o Holocausto porque havia graves ameaças contra a Igreja Católica em todo o mundo, mas particularmente nos territórios invadidos.

“Não esqueçamos que Roma foi invadida pelos nazistas”, diz ele.

Por sua vez, Cárcel Ortí defende haver documentos que comprovam que Hitler planejou invadir o Vaticano e prender Pio 12, e depois levá-lo prisioneiro para a Alemanha, tal como Napoleão Bonaparte fez com Pio 6º dois séculos antes.

Cornwell, por sua vez, não só acredita que a atitude de Pio 12 durante a guerra foi questionável, mas mesmo antes do conflito.

“Suas ações antes da guerra foram muito favoráveis aos interesses nazistas”, diz ele.

“Ele negociou diretamente a Reichskonkordat (Concorda com o Reich), através da qual a Igreja Católica conseguiu continuar a desenvolver as suas atividades na Alemanha, especialmente mantendo as suas escolas abertas, mas em troca prometeu não interferir nos assuntos políticos”, lembra.

“Essa negociação implicou que os religiosos fossem proibidos de fazer qualquer crítica ao Estado alemão e graças a isso os jornais católicos, que eram muitos, também desapareceram”, explica.

Pio 12 vinha de uma família romana, aristocrata, muito religiosa e com laços profundos com o papado: seu avô paterno ocupou um alto cargo na Secretaria de Finanças do Vaticano durante o pontificado de Pio 9 e um de seus primos foi assessor de Leão 13.

Em 1899, ele foi ordenado sacerdote e embora nunca tenha realizado trabalho pastoral (numa paróquia), conseguiu ascender rapidamente.

Até a sua eleição como pontífice em 1939, o então cardeal Pacelli serviu como Secretário de Estado do Vaticano (cargo equivalente ao Ministro das Relações Exteriores no Brasil) e assumiu diretamente as negociações do acordo entre a Igreja e o novo governo nazista.

Isso porque na década anterior foi núncio naquele país.

Precisamente a sua experiência na Alemanha com os nazistas foi, segundo alguns autores, a razão pela qual os seus colegas cardeais o escolheram para chefiar a Santa Sé.

Eles acreditavam que suas habilidades diplomáticas serviriam para apaziguar a sede de guerra de Hitler.

No final da 2ª Guerra Mundial, a imagem do pontífice parecia imaculada e, após a sua morte em 1958, líderes judeus como Golda Meir, que na época era chanceler de Israel e viria se tornar premiê daquele país de 1969 a 1974, exaltavam a sua figura.

“Durante os dez anos de terror nazista, quando o nosso povo passou pelos horrores do martírio, o papa levantou a voz para condenar os perseguidores e solidarizar-se com as suas vítimas”, escreveu Meir.

Por outro lado, o rabino-chefe de Roma durante a guerra, Israel Anton Zoller, não só se converteu ao catolicismo em 1945, como foi batizado com o nome de Eugene em homenagem ao papa.

No entanto, isso mudou na década de 1960, quando o falecido escritor alemão Rolf Hochhuth publicou a sua obra ‘O Vigário’, na qual questionava o silêncio papal durante a guerra.

“Este escritor foi financiado pelos serviços secretos da antiga União Soviética (URSS), que lançaram uma campanha difamatória contra a Igreja Católica nos anos mais duros da Guerra Fria”, opina Cárcel Ortí.

Mas qual era a motivação de atacar um papa já morto?

Para o historiador, “Pio 12 era anticomunista ferrenho e contra ele foi implementada (logo depois de sua morte) uma grande campanha para desacreditá-lo — chegaram a acusá-lo de ser colaborador dos nazistas, quando ele era exatamente o oposto”, diz o especialista.

Atribui-se a Pio 12 a autoria da encíclica Mit brennender Sorge (“Com ardente preocupação”), publicada em 1937 por seu antecessor no cargo e na qual as políticas do regime nazista eram duramente condenadas.

Contudo, em abril de 1939, num discurso radiofônico, o pontífice mostrou o seu lado mais conservador ao declarar a sua “imensa alegria” pela vitória do general Francisco Franco (1892-1975) na Guerra Civil Espanhola contra os seus rivais republicanos e comunistas.

Para o bispo de Roma, o triunfo dos militares garantiu que a Espanha continuaria a ser um “bastião inexpugnável da fé” contra os “prosélitos do ateísmo materialista”.

Os especialistas ouvidos pela BBC News Mundo concordam que a decisão do papa Francisco de abrir todos os arquivos do papado de Pio 12 não ajudará a resolver a controvérsia.

“Não vão esclarecer nem obscurecer nada, mas vão dizer o que já sabíamos e quem tem uma ideia pré-concebida dele não vai mudar de opinião”, diz Cárcel Ortí.

Para Martínez Esteban, no entanto, não há interesse real em investigar as ações de Pio 12.

Cornwell, por sua vez, tem uma visão diferente.

“Não há quase nada nos arquivos que indique o estado mental do papa ou o que ele pensava pessoalmente. Não existem cartas ou diários privados, portanto o que muitos pesquisadores estão fazendo é adivinhar ou presumir quais eram as intenções de Pio 12”.

Quando um papa morre, é praxe queimar as suas cartas e diários privados.

E, embora em 2009 o polêmico pontífice tenha sido declarado “Venerável”, o seu processo de beatificação está paralisado, mas não só pela polêmica que o rodeia, mas porque até agora não foi identificado nenhum milagre que lhe possa ser atribuído, segundo autoridades eclesiásticas.