As criaturas, da espécie Octopus vulgaris, seriam abrigadas em cerca de 1 mil tanques comunitários em um prédio de dois andares no porto de Las Palmas, na ilha de Gran Canária. Para o abate, os polvos seriam colocados em recipientes de água a -3°C, segundo os documentos.

Atualmente, não existem regras em vigor sobre o bem-estar desses animais, já que os polvos nunca antes foram criados comercialmente. Mas estudos demonstraram que este método de abate, com água gelada, causa uma morte lenta e estressante.

A Organização Mundial para a Saúde Animal afirma que o método “resulta em baixo [nível de] bem-estar dos animais” e o Conselho de Manejo da Aquacultura (ASC, na sigla em inglês) – o principal programa de certificação de alimentos marinhos produzidos em cativeiro – propõe sua proibição, a menos que os animais sejam previamente atordoados.

Alguns supermercados já deixaram de vender frutos do mar que foram mortos usando gelo, incluindo os britânicos Tesco e Morrisons.

O neurologista Peter Tse, da Universidade Dartmouth, nos Estados Unidos, afirma que “matá-los com gelo seria uma morte lenta… seria muito cruel e não deveria ser permitido”.

Tse acrescenta que os polvos são “tão inteligentes quanto os gatos” e sugeriu uma forma de abate mais humana, praticada por muitos pescadores, que é golpeá-los na cabeça.

Para abastecer “mercados internacionais ‘premium’”, incluindo os Estados Unidos, a Coreia do Sul e o Japão, a Nueva Pescanova quer produzir 3 mil toneladas de polvos por ano. Isso equivale a cerca de um milhão de animais, com cerca de 10-15 polvos vivendo por metro cúbico de tanque, segundo o grupo ativista Compassion in World Farming (CiWF), que estudou os planos propostos.

A Nueva Pescanova estima na sua documentação que haverá “uma taxa de mortalidade de 10-15%”.

O professor Jonathan Birch, da London School of Economics, no Reino Unido, liderou uma análise de mais de 300 estudos científicos e afirma que os polvos sentem dor e prazer. Esta conclusão fez com que eles fossem reconhecidos como “seres sencientes” na Lei de Bem-Estar (Senciência) Animal do Reino Unido, de 2022.

Birch e seus colegas acreditam que criar polvos com alto nível de bem-estar em fazendas é “impossível” e que abatê-los em água gelada “não seria um método aceitável para matá-los em laboratório”.

“Grandes quantidades de polvos nunca deveriam ser mantidas juntas e muito próximas”, segundo ele. “Fazer isso gera estresse, conflitos e alta mortalidade… um índice de mortalidade de 10-15% não deveria ser aceitável em nenhum tipo de criação em fazendas.”

Em declaração à BBC, a Nueva Pescanova afirmou: “Os níveis de exigência de bem-estar animal para a produção de polvos ou de qualquer outro animal em nossos criadouros garantem o correto manuseio dos animais. Da mesma forma, o abate envolve manuseio adequado que evita qualquer dor ou sofrimento ao animal.”

No mar aberto, os polvos são caçadores ágeis e intensamente territoriais. A Nueva Pescanova propõe que os animais criados em fazendas recebam alimentos secos produzidos industrialmente, com “descartes e subprodutos” de peixes já capturados.

Os tanques seriam cheios com água do mar bombeada de uma baía próxima. Eles teriam tamanhos diferentes para as diversas fases da vida dos polvos, com salinidade e temperatura rigidamente controladas.

A primeira ninhada de 100 polvos – 70 machos e 30 fêmeas – seria transportada de uma instalação de pesquisa, o Centro Biomarinho Pescanova, na Galícia (norte da Espanha). Os planos indicam que a empresa atingiu um nível de “domesticação” da espécie e eles não “demonstram sinais significativos de canibalismo ou competição por alimentos”.

Elena Lara, da CiWF, requisitou às autoridades das ilhas Canárias que impeçam a construção do criadouro que, segundo ela, “infligiria sofrimentos desnecessários a essas criaturas inteligentes, sencientes e fascinantes”.

A CEO (diretora-executiva) da Eurogroup for Animals, Reineke Hameleers, acrescenta que a Comissão Europeia está revendo atualmente sua legislação sobre bem-estar animal e tem uma “oportunidade real” de “evitar um sofrimento terrível”.

Além do bem-estar dos polvos, a CiWF preocupa-se com a água servida da fazenda, que seria bombeada de volta para o mar. Os polvos produzem nitrogênio e fosfatos como resíduos.

“A água que entra e sai do criadouro será filtrada, de forma que não haverá impacto ao meio ambiente”, afirmou a Nueva Pescanova à BBC.

Cerca de 350 mil toneladas de polvos são capturados todos os anos – mais de 10 vezes que em 1950. Este aumento está pressionando as populações da espécie.

A Nueva Pescanova afirma que “a aquacultura é a solução para garantir a produção sustentável” e que ela “recuperaria a população de polvos no futuro”. Mas os conservacionistas acreditam que criar a espécie em fazendas reduziria o preço, podendo criar novos mercados.

A Nueva Pescanova declarou à BBC que dedicou “grandes esforços para promover o desempenho responsável e sustentável ao longo de toda a cadeia de valor, para garantir que sejam adotadas as melhores práticas”.

O governo da ilha de Gran Canária não respondeu ao nosso pedido de informações.